När Sage, en 12-årig blind labrador, försvann från sitt hem förra veckan var hennes familj upprörd. De trodde att de hade tagit med henne in i huset efter att de tillbringat en tid ute på gården, men insåg ungefär en timme senare att de av misstag hade lämnat henne utanför.
Familjen började genast leta runt i sitt hem i Boulder Creek, Kalifornien – de hoppades att hon bara snusade runt i området. Men de kunde inte hitta henne, skriver heavenofanimals.com
“Tio av våra grannar anslöt sig till vår familj i sökandet som varade till sent på natten,” berättade Beth Cole, Sages mamma, till The Dodo. Sedan kom de tillbaka för att hjälpa till i flera dagar efter det.
Efter fem dagar började familjen tappa hoppet. Fem dagar blev till sex. Sedan sju. Sedan åtta.
“Vi har rovdjur i området, så vi trodde att det fanns en chans att hon hade dött,” sa Cole.
Trots det fortsatte Cole och hennes familj att söka – de satte upp flygblad runt om i grannskapet, publicerade på sociala medier och pratade med alla sina grannar.
Dan Estrada, Cole-familjens granne, var personen som till slut hittade Sage, även om det var helt av en slump.
Estrada och hans vän Vincent, tillsammans med Estradas två hundar, Barnabas och Köelsch, hade gått en lugn vandring genom skogen runt Estradas hus.
Femton minuter in på vandringen upptäckte Estrada något bredvid en bäck vid basen av en brant sluttning.
“Först trodde jag att det var en soppåse, så jag var faktiskt frustrerad”, sa Estrada till The Dodo. “Ingen vill att folk dumpar skräp i skogen. Sedan tittade jag närmare och jag såg att det var Sage.”
Estradas hjärta sjönk – Sage var instoppad i en liten vik precis bredvid bäcken och hon rörde sig inte. Han var säker på att hon var död.
“Jag sa bara till mig själv, ‘Åh nej’, för nu måste vi återhämta oss”, sa Estrada. “Utöver det skulle jag behöva berätta för hennes familj och vara bärare av dåliga nyheter.”
När Estrada försiktigt gick nedför sluttningen ropade hans vän till honom. “Vincent märkte att Sage lyfte upp hennes huvud,” sa Estrada. “Han skrek, ‘Dude, hon lever.’”
Dessa tre ord förändrade allt för Estrada – och för Sage också.
“Jag klättrade mycket snabbare, hoppade i bäcken och rusade fram till henne,” sa Estrada. “Jag lade mina armar om henne och kysste henne och började klappa henne. Och hon kunde hålla upp huvudet och vifta på svansen.”
Då lade Vise märke till Barnabas och Köelsch, som hunden känner ganska väl.
“Hon går med de där killarna,” sa Estrada. “Hon lyfte upp huvudet och tittar runt efter dem och hon är glad.”
“Jag tror att hon var gladare över att se Barnabas och Köelsch än att hon såg mig,” tillade Estrada.
Estrada hjälpte Sage att resa sig och försökte få henne att gå. Men eftersom hon inte hade ätit på åtta dagar var Sage svag och utmattad.
“Hon gick kanske tio steg, men hon rörde sig lite långsamt,” sa Estrada. “Så sprang hon in i en stock. Jag insåg att det inte fanns något sätt att hon skulle kunna gå på egen hand. Så jag lade hunden på mina axlar och vi tog oss upp igen.”
När de tog sig tillbaka hem kontaktade Estradas vän Sages familj för att meddela att de skulle komma. När Cole och hennes familj återförenades med Sage blev de överväldigade av känslor.
“De grät, de var glada,” sa Estrada. “Vi var ungefär halvvägs upp på berget och jag kunde se att de alla var tårögda.”
Familjen Cole hade erbjudit en belöning på $1 000 till alla som hittade Sage, men Estrada vägrade ta emot den. Istället bad han om att pengarna skulle skänkas till en djurräddningsorganisation.
“Vår familj är så tacksam över att ha Sage hemma!” sa Cole. “Vår lilla stad har verkligen samlats kring detta lyckliga slut som gjorts möjligt av vår granne Dan.”