Lejon, tigrar och björnar är definitivt inte menade att leva som en flock. Men inte alla djur har varit med om traumat som skapade bandet mellan tre normalt motsatta manliga rovdjur.
Redan 2001 slog polisen till mot en knarkhandlares hus i Atlanta, Georgia. I källaren mötte de en hjärtskärande syn. Där satt tre skräckslagna, undernärda och parasittyngda ungar som absolut inte hörde hemma i någons hem.
Det afrikanska lejonet, Leo, hade stoppats in i en liten låda med ett öppet sår i ansiktet. Shere Khan, den bengaliska tigern, var utmärglad och den svarta björnen Baloo bar en sele så liten att den hade blivit inbäddad i hans kött.
Men deras mardröm var äntligen över; Georgia Department of Natural Resources tog dem till Noah’s Ark Animal Sanctuary, en ideell djurräddning i Locust Grove. Där skulle de tillbringa resten av dagarna på en vacker 250 hektar stor egendom. De hade redan gått igenom för mycket under sina korta liv för att någonsin kunna släppas ut i naturen igen.
“När de först fördes till helgedomen skadades Baloo, Shere Khan och Leo, rädda och klamrade sig fast vid varandra för tröst”, sa curatorn Allison Hedgecoth till HuffPost. Och när de blev mer bekväma, ansade de varandra, gosade och lekte tillsammans. Uppenbarligen var de en sammanbunden trio.
Fristadens personal förutsåg behovet av att separera vännerna när de nått sexuell mognad, eftersom de sannolikt skulle växa isär. Det är trots allt den naturliga ordningen i djurriket. Men trion, känd som BLT (björn, lejon, tiger), lämnade aldrig varandras sidor. Helgedomen bestämde sig till slut för att hålla dem tillsammans.
I 15 år levde, sov och åt Baloo, Leo och Shere Khan i samma livsmiljö. Och efter att ha överlevt sådan skräck tillsammans kunde de inte ha varit lyckligare.
Baloo, den lekfulla, älskade att reta Leo med milda bett. Och den tillgivna Shere Khan kunde ofta hittas mysa med någon av sina bröder.
“Även om de bor i en tre hektar stor inhägnad, är de vanligtvis inom 100 fot från varandra,” berättade Allison Inside Edition. “Det är ett bevis på att de inte bara samexisterar eller är sambor, de trivs faktiskt med varandras sällskap.”
Leo och Shere Khan tillbringade resten av sina liv med Baloo innan de gick bort, respektive 2016 och 2018. Baloo var där för båda sina begravningar – och en konstant närvaro under deras sista dagar.
Medan alla på helgedomen fortfarande är förkrossade över sin död, finner de tröst i att veta att de gav alla tre ett fantastiskt liv tillsammans. Och de ser till att Baloo vet att han inte är ensam.
Vila i frid, Leo och Shere Khan. Världen kommer aldrig att glömma din vackra berättelse om överlevnad och vänskap.
Den här videon är kort men det är en söt ögonblicksbild av hur hängivna dessa bröder var. Glöm inte att dela med andra djurälskare.