Michael McCarthy paddlade kanot genom Intracoastal Waterway nära St. Petersburg, Florida, när han såg den välbekanta blixten av silver i vattnet framför sig. En delfin simmade i närheten och hon verkade vagga en liten, slapp kropp.
Först trodde McCarthy att delfinen precis hade fångat hennes middag, men medan han tittade på, utspelade sig en hjärtskärande scen framför honom.
“Det tog mig en minut att acceptera det jag såg när jag först såg delfinen”, berättade McCarthy, ägaren av See Through Canoe Company, till The Dodo. “Jag ville tro att det var en stor kungsfisk eller något, men det blev snabbt uppenbart att det var en död kalv.”
McCarthy tog fram sin kamera och började filma delfinmoderns begravningståg. Hon nusade kroppen på sin vad och smekte den i en dans av sorg.
Lyckligtvis var hon inte ensam. En meddelfin simmade bredvid henne, i ett till synes försök att skydda och trösta sin vän. “När mamman tog sig norrut genom Intracoastal Waterway, anslöt sig andra delfiner till henne på korta sträckor och gick sedan vidare”, sa McCarthy, “förutom en delfin som stannade hos mamman hela tiden.”
Kalven verkade vara offer för en inkörning med en motorbåt – något McCarthy har sett alltför ofta. “Att döma av ärrmönstren på vaden har den troligen träffats av en båtpropeller”, sa McCarthy. “Jag har tillbringat större delen av mitt liv på vattnet och mycket tid runt sjökor och delfiner, så tyvärr är jag mycket bekant med hur propellersår ser ut.”
Detta gjorde McCarthy ännu mer beslutsam att fånga delfinens sorg på film, i ett försök att “hjälpa till att öka medvetenheten om ett problem jag ser hela tiden”, noterade han.
Mamma #delfin är inte redo att släppa taget om sin döda kalv och trycka den genom kustvattenvägen.
Det är svårt att säga säkert utan undersökning, men kalven kan ha blivit påkörd av en båt. Vänligen anta inte att du inte kommer att träffa dem eftersom #delfiner är snabba. #sad pic.twitter.com/Le2MAwvPIB— See Through Canoe (@SeeThroughCanoe) 3 juni 2019
En vanlig missuppfattning bland båtfolk är att delfiner är “för snabba för att bli träffade”, konstaterar McCarthy, men det är bara inte sant. “Kalvarna är ännu mer sårbara eftersom de inte kan simma lika snabbt och måste komma upp mycket oftare för att få luft,” tillade han.
Tidigare studier tyder på att valar – delfiner och valar – uppvisar sörjande beteenden, särskilt mödrar som sörjer sina döda kalvar.
McCarthy lade upp videon på Twitter förra veckan, och den har sedan dess visats över 76 000 gånger.
“Det var verkligen svårt att se”, skrev McCarthy på Twitter. “Den bilden kommer att sitta fast i mitt huvud ett tag.”